Esta tarde fui a Hillingham. Encontré a Van Helsing en excelentes ánimos y a Lucy mucho mejor. Poco después de mi llegada, llegó un gran paquete del extranjero para el profesor. Lo abrió con mucha solemnidad, por supuesto, y mostró un gran ramillete de flores blancas.
"Estas son para usted, Miss Lucy", dijo.
"¿Para mí? ¡Oh, Dr. Van Helsing!"
"Sí, mi querida, pero no son para que juegues con ellas. Son medicinas." Aquí Lucy hizo una mueca. "No, pero no tienes que tomarlas en una decocción o en una forma nauseabunda, así que no tiene que fruncir esa naricita tan encantadora, o tendré que señalarle a mi amigo Arthur qué males puede tener que soportar al ver tanta belleza que tanto ama tan deformada. ¡Ajá, mi bonita señorita, eso trae de vuelta la nariz tan linda de nuevo! Esto es medicinal, pero no sabe cómo. Lo pongo en su ventana, hago una corona bonita y lo cuelgo alrededor de su cuello, para que duerma bien. Oh, sí! como la flor del loto, hace que sus problemas sean olvidados. Huele tan bien como las aguas de Lethe, y como esa fuente de la juventud que los Conquistadores buscaron en Florida, y la encontraron demasiado tarde".
Mientras hablaba, Lucy había estado examinando las flores y oliéndolas. Ahora las arrojó al suelo, diciendo con media risa y media repugnancia:
"Oh, profesor, creo que solo está gastando una broma conmigo. Estas flores son solo ajo común".
Para mi sorpresa, Van Helsing se levantó y dijo con toda su severidad, su mandíbula de hierro y sus cejas espesas juntas:
"¡No se burle de mí! ¡Nunca bromeo! Hay un propósito sombrío en todo lo que hago, y te advierto que no me contraríe. Tenga cuidado, por el bien de los demás si no por el suyo propio". Luego, al ver a la pobre Lucy asustada, como bien podía estarlo, continuó con más suavidad: "Oh, pequeña señorita, mi querida, no me tema. Solo hago lo que es bueno para usted; pero hay mucha virtud en esas flores tan “comunes”. Mire, las coloco yo mismo en su habitación. Hago yo mismo la guirnalda que llevará. Pero shh! no diga nada a los demás que hacen preguntas tan curiosas. Debemos obedecer, y el silencio es parte de la obediencia; y la obediencia es para llevarle fuerte y sana a los brazos amorosos que te esperan. Ahora siéntese un rato. Ven conmigo, amigo John, y ayúdame a decorar la habitación con mi ajo, que viene todo el camino desde Haarlem, donde mi amigo Vanderpool cultiva hierbas en sus invernaderos durante todo el año. Tuve que enviar un telegrama ayer, de lo contrario no habrían llegado aquí".
Entramos en la habitación, llevando las flores con nosotros. Las acciones del profesor eran ciertamente extrañas y no se encontraban en ninguna farmacopea que yo hubiera oído hablar. Primero aseguró las ventanas y las cerró con pestillos de seguridad; luego, tomando un puñado de flores, las frotó por todas las ventanas, como para asegurarse de que cada bocanada de aire que pudiera entrar estuviera cargada con el olor a ajo. Luego con el manojo de flores frotó todo el marco de la puerta, arriba, abajo y a cada lado, y alrededor de la chimenea de la misma manera. Todo me pareció grotesco, y pronto dije:
"Bueno, profesor, sé que siempre tiene una razón para lo que hace, pero esto ciertamente me desconcierta. Menos mal que no tenemos a un escéptico aquí, o diría que estás trabajando algún hechizo para mantener alejado un espíritu maligno".
"¡Quizás lo esté!" respondió tranquilamente mientras comenzaba a hacer la guirnalda que Lucy llevaría alrededor de su cuello.
Luego esperamos mientras Lucy se arreglaba para la noche, y cuando estaba en la cama, él mismo colocó la guirnalda de ajo alrededor de su cuello. Las últimas palabras que le dijo fueron:
"Cuide que no lo disturbe; y aunque la habitación parezca cerrada, no abra la ventana ni la puerta esta noche".
"Lo prometo", dijo Lucy, "y les agradezco mil veces por toda su bondad conmigo. ¿Oh, qué he hecho para ser bendecida con amigos así?"
Cuando salimos de la casa en mi coche, que estaba esperando, Van Helsing dijo:
"Esta noche puedo dormir en paz, y quiero dormir - dos noches de viaje, mucho leer durante el día entre medio, y mucha ansiedad el día siguiente, y una noche en vela, sin pestañear. Mañana temprano me llamas y vamos juntos a ver a nuestra linda señorita, que estará mucho más fuerte gracias a mi 'hechizo' que he trabajado. ¡Ja, ja!"
Él parecía tan seguro de sí mismo que yo, recordando mi propia confianza dos noches antes y el resultado funesto, sentí temor y terror vago. Debe haber sido mi debilidad la que me hizo dudar en decírselo a mi amigo, pero lo sentí aún más, como lágrimas no derramadas.
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