Un día largo, difícil y emocionante. Por correo recibí mi sobre dirigido con un trozo sucio de papel dentro, en el que estaba escrito con un lápiz de carpintero, en una letra desgarbada:—
"Sam Bloxam, Korkrans, 4, Poters Cort, Bartel Street, Walworth. Pregunta por el depite".
Recibí la carta en la cama y me levanté sin despertar a Mina. Se veía cansada, somnolienta y pálida, y lejos de estar bien. Decidí no despertarla, pero cuando regresara de esta nueva búsqueda, me encargaría de que regresara a Exeter. Creo que sería más feliz en nuestro propio hogar, con sus tareas diarias que la interesan, que estar aquí entre nosotros y en la ignorancia. Solo vi al Dr. Seward por un momento y le dije a dónde iba, prometiendo volver y contar el resto tan pronto como descubriera algo. Conduje a Walworth y encontré, con cierta dificultad, Potter's Court. La forma en que Smollet escribió el nombre me confundió, ya que pregunté por Poter's Court en lugar de Potter's Court. Sin embargo, una vez que encontré el callejón, no tuve dificultad en descubrir la casa de huéspedes de Corcoran. Cuando le pregunté al hombre que vino a la puerta por el “depite”, negó con la cabeza y dijo: "No lo conozco. No hay ninguna persona así aquí; nunca he oído hablar de él en todos mis malditos días. No creo que haya nadie de ese tipo viviendo aquí o en ningún otro lugar". Saqué la carta de Smollet y, mientras la leía, me pareció que la lección de la ortografía del nombre del callejón podría guiarme. "¿Y tú quién eres?", pregunté.
"Soy el depity", respondió”. De inmediato supe que iba por buen camino; la ortografía fonética me había engañado nuevamente. Una propina de media corona puso a mi disposición el conocimiento del suplente, y me enteré de que el Sr. Bloxam, quien se había quedado dormido después de beber cerveza la noche anterior en Corcoran's, había salido a trabajar a Poplar a las cinco de la mañana. No pudo decirme dónde se encontraba el lugar de trabajo, pero tenía una vaga idea de que era algún tipo de "almacén novedoso"; y con esta pista escasa tuve que partir hacia Poplar. Eran las doce cuando obtuve una pista satisfactoria sobre un edificio de ese tipo, y la obtuve en una cafetería donde algunos trabajadores estaban almorzando. Uno de ellos sugirió que se estaba construyendo un nuevo edificio de "almacenamiento en frío" en Cross Angel Street; y como esto coincidía con la descripción de un "almacén novedoso", me dirigí allí de inmediato. Una entrevista con un portero malhumorado y un capataz aún más malhumorado, a quienes apacigüé con monedas del reino, me puso en el rastro de Bloxam; lo llamaron cuando sugerí que estaba dispuesto a pagarle el jornal de un día a su capataz para tener el privilegio de hacerle algunas preguntas sobre un asunto privado. Era un tipo lo suficientemente listo, aunque rudo en su forma de hablar y comportarse. Cuando prometí pagar por su información y le di un adelanto, me dijo que había hecho dos viajes entre Carfax y una casa en Piccadilly, y que había llevado desde esta casa a la otra nueve grandes cajas, "muy pesadas", con un caballo y un carro alquilado para este propósito. Le pregunté si podía decirme el número de la casa en Piccadilly, a lo que él respondió:—
"Bueno, señor, olvidé el número, pero estaba a solo unas puertas de una gran iglesia blanca o algo por el estilo, recién construida. Era una casa vieja y polvorienta, aunque nada comparado con la polvareda de la casa de donde sacamos las malditas cajas".
"¿Cómo entraste a las casas si ambas estaban vacías?"
"Estaba el viejo que me contrató esperando en la casa de Purfleet. Él me ayudó a levantar las cajas y ponerlas en el carro. Maldición, pero era el tipo más fuerte que me he encontrado, y él, un viejo, con bigote blanco, tan delgado que pensarías que no podría hacer una sombra".
¡Cómo me estremecí al escuchar esa frase!
"Ese tipo levantó su extremo de las cajas como si fueran libras de té, y yo jadeando y resoplando antes de poder levantar el mío, y eso que no soy ningún polluelo".
"¿Cómo entraste a la casa en Piccadilly?", pregunté.
"Él también estaba allí. Debe haber salido y llegado antes que yo, porque cuando toqué el timbre él vino y abrió la puerta él mismo y me ayudó a llevar las cajas al vestíbulo".
"¿Las nueve cajas?" pregunté.
"Sí, había cinco en la primera carga y cuatro en la segunda. Fue un trabajo agotador y no recuerdo bien cómo llegué a casa". Lo interrumpí:—
"¿Las cajas se dejaron en el vestíbulo?"
"Sí, era un gran vestíbulo y no había nada más en él". Hice un último intento para obtener más información:—
"¿No tenías ninguna llave?"
"No usé ninguna llave ni nada por el estilo. El viejo, él mismo abrió la puerta y la cerró cuando me fui. No recuerdo la última vez, pero eso fue por la cerveza".
"¿Y no recuerdas el número de la casa?"
"No, señor. Pero no debería tener dificultades al respecto. Es una casa alta con una fachada de piedra y un arco en ella, y escalones altos hasta la puerta. Conozco esos escalones, porque tuve que llevar las cajas con la ayuda de tres holgazanes que vinieron a ganarse una moneda. El viejo les dio chelines, y al ver que recibían tanto, querían más; pero él tomó a uno de ellos por el hombro y estuvo a punto de arrojarlo por las escaleras, hasta que todos se fueron maldiciendo". Pensé que con esta descripción podría encontrar la casa, así que después de pagarle a mi amigo por su información, me dirigí a Piccadilly. Había tenido una nueva y dolorosa experiencia; el Conde, evidentemente, podía manejar personalmente las cajas de tierra. Si era así, el tiempo era precioso; porque ahora que había logrado cierta distribución, podía completar la tarea sin ser observado, eligiendo su propio momento. En Piccadilly Circus dejé mi coche de alquiler y caminé hacia el oeste; más allá del Junior Constitutional encontré la casa descrita y me aseguré de que esta era la siguiente guarida organizada por Drácula. La casa parecía haber estado deshabitada durante mucho tiempo. Las ventanas estaban cubiertas de polvo y las contraventanas estaban cerradas. Toda la estructura estaba negra por el tiempo y de la pintura se había desprendido en su mayoría. Era evidente que hasta hace poco había habido un gran tablón de anuncios frente al balcón; sin embargo, había sido arrancado groseramente, quedando todavía en su lugar los soportes que lo habían sostenido. Detrás de las barandas del balcón vi que había algunas tablas sueltas, cuyos bordes sin terminar lucían blancos. Habría dado mucho por poder ver el tablón de anuncios intacto, ya que tal vez hubiera dado alguna pista sobre el dueño de la casa. Recordé mi experiencia con la investigación y compra de Carfax, y no pude evitar sentir que si pudiera encontrar al antiguo propietario, podría descubrir algún medio para acceder a la casa.
Por el momento no se podía aprender nada desde el lado de Piccadilly, y no se podía hacer nada; así que fui al otro lado para ver si se podía obtener algo desde allí. Los establos estaban activos, ya que la mayoría de las casas en Piccadilly estaban ocupadas. Le pregunté a uno o dos de los mozos y ayudantes que vi si podían decirme algo sobre la casa vacía. Uno de ellos dijo que había escuchado que recientemente la habían alquilado, pero no pudo decirme quién. Sin embargo, me dijo que hasta hace poco había habido un tablón de anuncios de "Se Vende" y que tal vez Mitchell, Sons & Candy, los agentes inmobiliarios, podrían decirme algo, ya que creía recordar haber visto el nombre de esa empresa en el tablón. No quería parecer demasiado ansioso ni dejar que mi informante supiera o adivinara demasiado, así que, agradeciéndole de la manera habitual, me alejé paseando. Ya estaba oscureciendo y la noche de otoño se estaba cerrando, así que no perdí tiempo. Después de encontrar la dirección de Mitchell, Sons & Candy en una guía en el Berkeley, pronto llegué a su oficina en Sackville Street.
El caballero que me atendió fue particularmente amable en su forma de hablar, pero igualmente poco comunicativo. Después de decirme una vez que la casa de Piccadilly, a la que llamó una "mansión" en toda nuestra conversación, estaba vendida, consideró que mi asunto estaba concluido. Cuando le pregunté quién la había comprado, abrió un poco los ojos y se detuvo unos segundos antes de responder: "Está vendida, señor". "Permítame", dije con igual cortesía, "pero tengo una razón especial para querer saber quién la compró". Nuevamente se detuvo más tiempo y levantó aún más las cejas. "Está vendida, señor", fue nuevamente su lacónica respuesta. "Seguramente", dije, "no le importará decirme tanto". "Pero a mí sí me importa", respondió. "Los asuntos de sus clientes están absolutamente seguros en manos de Mitchell, Sons & Candy". Este era claramente un pedante de primera categoría y no tenía sentido discutir con él. Pensé que sería mejor tratarlo desde su propio terreno, así que dije: "Sus clientes, señor, son afortunados de tener un protector tan resuelto de su confidencialidad. Yo mismo soy un profesional". Aquí le entregué mi tarjeta. "En este caso no me guía la curiosidad; actúo en nombre del Lord Godalming, quien desea saber algo sobre la propiedad que, según entendió, estuvo recientemente en venta". Estas palabras cambiaron la situación. Él dijo:—
"Me gustaría complacerlo si pudiera, señor Harker, y especialmente me gustaría complacer a su señoría. Una vez llevamos a cabo un asunto menor de alquilar unas habitaciones para él cuando era el honorable Arthur Holmwood. Si me proporciona la dirección de su señoría, consultaré con la oficina sobre el asunto y, en cualquier caso, me pondré en contacto con su señoría por correo esta noche. Será un placer si podemos desviarnos un poco de nuestras reglas y proporcionar la información requerida a su señoría".
Quería asegurar a un amigo y no hacer un enemigo, así que le agradecí, le di la dirección de Dr. Seward y me fui. Ya era de noche y estaba cansado y hambriento. Tomé una taza de té en la Aërated Bread Company y bajé a Purfleet en el próximo tren.
Encontré a todos los demás en casa. Mina parecía cansada y pálida, pero hizo un esfuerzo valiente por mostrarse alegre y animada. Me dolía el corazón pensar que había tenido que ocultarle algo y causarle inquietud. Gracias a Dios, esta será la última noche en la que tenga que presenciar nuestras conferencias y sentir el dolor de que no le mostremos nuestra confianza. Necesité todo mi coraje para mantener la sabia resolución de mantenerla al margen de nuestra siniestra tarea. Parece que se ha reconciliado de alguna manera, o tal vez el propio tema le resulta repugnante, porque cuando se hace alguna alusión accidental, llega a estremecerse. Me alegra que hayamos tomado nuestra decisión a tiempo, porque con este sentimiento, nuestro creciente conocimiento sería una tortura para ella.
No pude contar a los demás el descubrimiento del día hasta que estuviéramos solos. Así que después de la cena, seguida de un poco de música para mantener las apariencias incluso entre nosotros, llevé a Mina a su habitación y la dejé ir a la cama. La querida niña fue más cariñosa conmigo que nunca y se aferró a mí como si quisiera retenerme, pero había mucho de qué hablar y me alejé. Gracias a Dios, el dejar de contar cosas no ha cambiado nada entre nosotros.
Cuando bajé de nuevo, encontré a los demás todos reunidos alrededor del fuego en el estudio. En el tren había escrito mi diario hasta ahora y simplemente se lo leí como la mejor manera de ponerlos al tanto de mi propia información. Cuando terminé, Van Helsing dijo:—
"Este ha sido un gran día de trabajo, amigo Jonathan. Sin duda estamos en el rastro de las cajas desaparecidas. Si las encontramos todas en esa casa, entonces nuestro trabajo está cerca del final. Pero si falta alguna, debemos buscar hasta encontrarlas. Entonces haremos nuestro golpe final y cazaremos a la abominación hasta su muerte real". Todos nos quedamos en silencio por un tiempo y de repente el señor Morris habló:—
"Oigan, ¿cómo vamos a entrar en esa casa?".
"Entramos en la otra", respondió Lord Godalming rápidamente.
"Pero, Art, esto es diferente. Entramos por la fuerza en Carfax, pero teníamos la noche y un parque amurallado para protegernos. Será muy diferente cometer un robo en Piccadilly, ya sea de día o de noche. Confieso que no veo cómo vamos a entrar a menos que ese tipo de la agencia nos consiga una llave de algún tipo; tal vez lo sabremos cuando recibas su carta mañana por la mañana". Las cejas de Lord Godalming se fruncieron y se levantó y paseó por la habitación. Luego se detuvo y dijo, mirando de uno a otro de nosotros:—
"Quincey tiene razón. Este asunto de robo se está volviendo serio; nos las arreglamos bien una vez, pero ahora tenemos un trabajo difícil entre manos, a menos que podamos encontrar la cesta de llaves del Conde".
Como no se podía hacer mucho antes de la mañana y sería al menos conveniente esperar a que Lord Godalming recibiera noticias de Mitchell's, decidimos no tomar ninguna medida activa antes del desayuno. Durante un buen rato nos sentamos y fumamos, discutiendo el asunto desde diferentes perspectivas. Aproveché la oportunidad para poner este diario al día. Tengo mucho sueño y me iré a la cama...
Solo una línea. Mina duerme profundamente y su respiración es regular. Su frente está arrugada, como si pensara incluso en su sueño. Aún está demasiado pálida, pero no se ve tan desmejorada como esta mañana. Espero que mañana todo mejore; ella será ella misma en casa, en Exeter. ¡Oh, pero tengo tanto sueño!
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