A las nueve en punto, el Dr. Van Helsing, el Dr. Seward y yo fuimos a visitar a los señores Mackenzie y Steinkoff, los agentes de la firma londinense Hapgood. Habían recibido un cable de Londres, en respuesta a la solicitud telegrafiada de Lord Godalming, pidiéndoles que nos mostraran cualquier cortesía que estuviera a su alcance. Fueron más que amables y corteses, y nos llevaron de inmediato a bordo del Czarina Catherine, que estaba anclado en el puerto del río. Allí vimos al capitán, de nombre Donelson, quien nos contó sobre su viaje. Dijo que en toda su vida nunca había tenido una travesía tan favorable.
"Hombre", dijo, "pero nos asustó, porque esperábamos que tendríamos que pagarlo con alguna rara desgracia, para mantener el promedio. No es normal correr desde Londres hasta el Mar Negro con el viento a favor, como si el diablo mismo estuviera soplando en tu vela por su propio propósito. Y todo el tiempo no podíamos preguntar nada. Si estábamos cerca de un barco, o un puerto, o un cabo, una niebla caía sobre nosotros y viajaba con nosotros, hasta que después de que se levantaba y mirábamos afuera, diablos, no podíamos ver nada. Pasamos por Gibraltar sin poder hacer señales; y hasta que llegamos a los Dardanelos y tuvimos que esperar para obtener nuestro permiso de paso, nunca estuvimos cerca de nada. Al principio, tenía la intención de aflojar las velas y navegar a la deriva hasta que se levantara la niebla; pero a veces pensaba que si el diablo tenía la intención de llevarnos rápidamente al Mar Negro, lo haría con o sin nuestro consentimiento. Si teníamos un viaje rápido, no sería para nuestra deshonra con los propietarios, ni perjudicaría nuestro comercio; y el Viejo Mon[El diablo] que había servido a su propio propósito estaría decentemente agradecido con nosotros por no obstaculizarlo". Esta mezcla de simplicidad y astucia, de superstición y razonamiento comercial, despertó el interés de Van Helsing, quien dijo:—
"Mi amigo, ese Diablo es más inteligente de lo que algunos piensan; ¡y sabe cuándo encuentra su igual!" El capitán no se sintió disgustado por el cumplido y continuó:—
"Cuando cruzamos el Bósforo, los hombres comenzaron a quejarse; algunos de ellos, los rumanos, vinieron y me pidieron que arrojara por la borda una gran caja que había sido embarcada por un hombre viejo y extraño justo antes de que partimos de Londres. Los vi mirar al tipo y sacar los dos dedos cuando lo vieron, para protegerse del mal de ojo. ¡Hombre! ¡pero la superstición de los extranjeros es perfectamente ridícula! Los mandé a todos a sus asuntos bastante rápido; pero después de que una niebla nos envolvió, sentí un poco lo mismo que ellos, aunque no diría que era por la gran caja. Bueno, seguimos adelante, y como la niebla no se disipó durante cinco días, simplemente dejé que el viento nos llevara; porque si el Diablo quería ir a algún lugar, bueno, lo llevaría hasta allí. Y si no lo quería, bueno, de todos modos estaríamos atentos. Ciertamente, tuvimos un camino despejado y aguas profundas todo el tiempo; y hace dos días, cuando el sol de la mañana atravesó la niebla, nos encontramos justo en el río frente a Galatz. Los rumanos estaban emocionados y querían que sacara la caja y la arrojara al río, sin importar si estaba bien o mal. Tuve que discutir con ellos al respecto, incluso con un puntero en la mano; y cuando el último de ellos se levantó de la cubierta con la mano en la cabeza, los había convencido de que, mal de ojo o no, la propiedad y la confianza de mis propietarios estaban mejor en mis manos que en el río Danubio. Habían, entiéndanme, tomado la caja en la cubierta lista para arrojarla, y como estaba marcada Galatz via Varna, pensé en dejarla allí hasta que descargáramos en el puerto y deshacernos de ella por completo. No hicimos mucho trabajo ese día y tuvimos que quedarnos anclados por la noche; pero por la mañana, bien temprano, una hora antes de que saliera el sol, llegó un hombre a bordo con una orden escrita desde Inglaterra para recibir una caja marcada para un tal Conde Drácula. Seguramente el asunto era algo que tenía a mano. Tenía sus papeles en orden y me alegré de deshacerme de esa maldita cosa, porque yo mismo estaba empezando a sentirme incómodo con ella. Si el Diablo tenía algún equipaje a bordo del barco, creo que no era otro que eso mismo".
"¿Cuál era el nombre del hombre que lo recibió?", preguntó el Dr. Van Helsing con ansias contenidas.
"¡Se lo diré rápidamente!" respondió, y, bajando a su camarote, sacó un recibo firmado por "Immanuel Hildesheim". La dirección era Burgenstrasse 16. Descubrimos que eso era todo lo que sabía el capitán; así que, agradeciéndole, nos marchamos.
Encontramos a Hildesheim en su oficina, un hebreo de tipo teatral Adelphi, con una nariz como la de una oveja y un fez. Sus argumentos estaban respaldados con dinero en efectivo —nosotros hacíamos la puntuación— y después de un poco de regateo nos dijo lo que sabía. Resultó ser simple pero importante. Había recibido una carta del señor de Ville de Londres, diciéndole que recibiera, si era posible antes del amanecer para evitar los trámites aduaneros, una caja que llegaría a Galatz en el Czarina Catherine. Debía encargarle esto a cierto Petrof Skinsky, que trataba con los eslovacos que comerciaban río abajo hasta el puerto. Había sido pagado por su trabajo con un billete de banco inglés, que había sido debidamente canjeado por oro en el Danube International Bank. Cuando Skinsky había llegado a él, lo había llevado al barco y le había entregado la caja, para evitar el transporte. Eso era todo lo que sabía.
Luego buscamos a Skinsky, pero no pudimos encontrarlo. Uno de sus vecinos, que no parecía tenerle mucho afecto, dijo que se había ido dos días antes, sin que nadie supiera adónde. Esto fue corroborado por su casero, que había recibido por mensajero la llave de la casa junto con el alquiler adeudado, en moneda inglesa. Esto había sido entre las diez y las once de la noche de anoche. Nos encontrábamos de nuevo en un punto muerto.
Mientras estábamos hablando, llegó corriendo alguien y jadeando nos informó de que el cuerpo de Skinsky había sido encontrado dentro del muro del cementerio de San Pedro, y que la garganta había sido desgarrada como si fuera por algún animal salvaje. Los que estábamos hablando corrimos a ver el horror, las mujeres gritando: "¡Esto es obra de un eslovaco!" Nos apresuramos a alejarnos para no verse involucrados de alguna manera en el asunto y ser detenidos.
Cuando llegamos a casa, no pudimos llegar a ninguna conclusión definitiva. Todos estábamos convencidos de que la caja estaba en camino, por agua, hacia algún lugar; pero tendríamos que descubrir adónde. Con el corazón pesado regresamos al hotel con Mina.
Cuando nos reunimos, lo primero fue consultar si debíamos volver a confiar en Mina. La situación se está volviendo desesperada, y al menos es una oportunidad, aunque arriesgada. Como paso preliminar, quedé liberado de mi promesa hacia ella.
Exploring the eerie depths of Gothic horror, Bram Stoker's Dracula remains an enduring masterpiece of classic literature, weaving together elements of supernatural terror, mystery, suspense, and dark fantasy in the haunting backdrop of the Victorian era. This iconic horror novel, a cornerstone of gothic style, transcends time through its transmedia adaptations, leaving an indelible mark on the literary world. Dive into the ephemeral world of The Book of Dracula, where the Demeter's voyage, Dracula Daily, and the legacy of Dracula de Bram Stoker come together, captivating fans of horror, vampires, and all things gothic. Join us on this journey, celebrating World Dracula Day, Nosferatu, and the timeless allure of Halloween, a true treat for those who love horror, terror, and the spine-chilling tales of Bela Lugosi, the goth life, ghost stories, and the mysteries of the Necronomicon in the tradition of Hammer Horror and Frankenstein.
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