Conduje directamente a Hillingham y llegué temprano. Dejé el coche en la puerta y subí solo por la avenida. Llamé suavemente y toqué el timbre con la mayor tranquilidad posible, temiendo molestar a Lucy o a su madre, y esperando que solo viniera un sirviente a abrir la puerta. Después de un tiempo, sin obtener respuesta, volví a llamar y toqué el timbre de nuevo; todavía sin respuesta. Maldije la pereza de los sirvientes por estar durmiendo a esa hora, ya que eran las diez en punto, y llamé y toqué de nuevo, pero con más impaciencia, aunque aún sin respuesta. Hasta entonces solo había culpado a los sirvientes, pero ahora comenzó a asaltarme un miedo terrible. ¿Era esta desolación simplemente otro eslabón en la cadena del destino que parecía estrecharse a nuestro alrededor? ¿Era, de hecho, una casa de la muerte a la que había llegado demasiado tarde? Sabía que minutos, incluso segundos de retraso, podrían significar horas de peligro para Lucy, si ella había tenido otro de esos espantosos recaídas; y di la vuelta a la casa para ver si podía encontrar por casualidad una entrada en cualquier lugar.
No encontré ningún medio de entrada. Todas las ventanas y puertas estaban cerradas con llave, y volví frustrado al porche. Mientras lo hacía, oí el rápido golpeteo de los cascos de un caballo conducido a toda velocidad. Se detuvieron en la puerta, y unos segundos después me encontré con Van Helsing corriendo por la avenida. Cuando me vio, jadeó:—
“¿Eras tú y acabas de llegar? ¿Cómo está ella? ¿Llegamos tarde? ¿No recibiste mi telegrama?”
Respondí lo más rápido y coherentemente que pude que solo había recibido su telegrama temprano en la mañana, y que no había perdido un minuto en venir aquí, y que no pude hacer que nadie en la casa me oyera. Él se detuvo y se quitó el sombrero mientras decía solemnemente:—
“Entonces, temo que llegamos tarde. ¡Que se haga la voluntad de Dios!” —Con su energía habitual, continuó: “Vamos. Si no hay manera de entrar, debemos hacer una. El tiempo es todo para nosotros ahora.”
Fuimos alrededor de la casa, donde había una ventana de la cocina. El profesor sacó una pequeña sierra quirúrgica de su maletín y, al entregármela, señaló las barras de hierro que protegían la ventana. Las corté de inmediato y muy pronto logré abrir tres de ellas. Luego, con un largo y delgado cuchillo, empujamos el pestillo de los batientes y abrimos la ventana. Ayudé al profesor a entrar y lo seguí. No había nadie en la cocina ni en las habitaciones de los sirvientes, que estaban cerca. Probamos todas las habitaciones a medida que avanzábamos, y en el comedor, iluminado débilmente por rayos de luz a través de las persianas, encontramos a cuatro sirvientas tendidas en el suelo. No era necesario pensar que estaban muertas, ya que su respiración estertorosa y el agudo olor a láudano en la habitación no dejaban dudas sobre su estado. Van Helsing y yo nos miramos, y al alejarnos, él dijo: "Podemos ocuparnos de ellas más tarde". Luego subimos a la habitación de Lucy. Por un instante o dos, nos detuvimos en la puerta para escuchar, pero no se oía ningún sonido. Con caras pálidas y manos temblorosas, abrimos la puerta suavemente y entramos en la habitación.
¿Cómo describir lo que vimos? En la cama yacían dos mujeres, Lucy y su madre. La última yacía más lejos y estaba cubierta con una sábana blanca, cuyo borde había sido desplazado por la corriente de aire que entraba por la ventana rota, mostrando el rostro pálido y contraído, con una expresión de terror fija en él. Junto a ella estaba Lucy, con el rostro aún más pálido y contraído. Las flores que habían estado en su cuello las encontramos en el pecho de su madre, y su garganta estaba al descubierto, mostrando las dos pequeñas heridas que habíamos notado antes, pero que ahora parecían horriblemente blancas y desfiguradas. Sin decir una palabra, el Profesor se inclinó sobre la cama, con la cabeza casi tocando el pecho de la pobre Lucy; luego dio un rápido giro de cabeza, como si estuviera escuchando, y saltando de pie, me gritó:—
"¡Todavía no es demasiado tarde! ¡Rápido! ¡Trae el brandy!"
Bajé corriendo las escaleras y regresé con él, asegurándome de oler y probarlo, por si también estuviera drogado como el decantador de jerez que había encontrado en la mesa. Las criadas aún respiraban, pero con más inquietud, y me pareció que el narcótico estaba perdiendo efecto. No me quedé a asegurarme, sino que volví con Van Helsing. Él frotó el brandy, como en otra ocasión, en sus labios y encías, en sus muñecas y en las palmas de sus manos. Me dijo:—
“Puedo hacer esto, todo lo que se puede hacer por el momento. Tú ve a despertar a esas criadas. Golpéalas en la cara con una toalla mojada, y golpéalas fuerte. Haz que obtengan calor, fuego y un baño caliente. Esta pobre alma está casi tan fría como la que está a su lado. Necesitará ser calentada antes de que podamos hacer algo más."
Fui de inmediato y no tuve mucha dificultad para despertar a tres de las mujeres. La cuarta era solo una niña joven y la droga evidentemente la había afectado más fuertemente, así que la levanté en el sofá y la dejé dormir. Las otras estaban confundidas al principio, pero a medida que les volvía la memoria, lloraban e hipaban de manera histérica. Sin embargo, fui duro con ellas y no las dejé hablar. Les dije que perder una vida era suficientemente malo, y que si se demoraban, sacrificarían a la señorita Lucy. Así, sollozando y llorando, se pusieron en marcha, medio vestidas como estaban, y prepararon fuego y agua. Afortunadamente, las cocinas y las calderas seguían encendidas y no había escasez de agua caliente. Conseguimos una bañera y sacamos a Lucy tal como estaba y la colocamos en ella. Mientras estábamos ocupados frotando sus miembros, hubo un golpe en la puerta del vestíbulo. Una de las criadas se apresuró, se puso más ropa y la abrió. Luego regresó y nos susurró que había un caballero que había venido con un mensaje del Sr. Holmwood. Le dije que simplemente le dijera que debía esperar, ya que no podíamos ver a nadie en ese momento. Se fue con el mensaje, y, absorto en nuestro trabajo, me olvidé completamente de él.
Nunca antes había visto al profesor trabajar con tanta seriedad. Yo sabía, como él sabía, que era una lucha a muerte contra la muerte misma, y en un momento de pausa se lo dije. Él me respondió de una manera que no entendí, pero con la mirada más firme que su rostro pudo mostrar:
"Si eso fuera todo, me detendría aquí donde estamos ahora y la dejaría desvanecerse en paz, porque no veo ninguna luz en su horizonte de vida". Continuó con su trabajo con una energía renovada y más frenética si era posible.
Pronto ambos comenzamos a ser conscientes de que el calor comenzaba a tener algún efecto. El corazón de Lucy latía un poco más audible al estetoscopio, y sus pulmones tenían un movimiento perceptible. La cara de Van Helsing casi brillaba, y mientras la levantábamos de la bañera y la envolvíamos en una sábana caliente para secarla, me dijo:—
"¡El primer logro es nuestro! ¡Jaque al rey!"
Llevamos a Lucy a otra habitación, que ya estaba preparada, la colocamos en la cama y le hicimos beber unas gotas de brandy. Noté que Van Helsing le ató un pañuelo de seda suave alrededor del cuello. Todavía estaba inconsciente y estaba tan mal, o peor, de lo que la habíamos visto antes.
Van Helsing llamó a una de las mujeres y le dijo que se quedara con ella y que no apartara los ojos de ella hasta que regresáramos, luego me hizo una seña para salir de la habitación.
“Tenemos que consultar sobre qué se debe hacer”, dijo mientras descendíamos las escaleras. En el pasillo abrió la puerta del comedor y entramos, cerrando la puerta cuidadosamente detrás de él. Las persianas se habían abierto, pero las cortinas ya estaban cerradas, como obediencia a la etiqueta de la muerte que las mujeres británicas de clase baja siempre observan rigurosamente. La habitación estaba, por lo tanto, oscuramente iluminada. Era, sin embargo, lo suficientemente clara para nuestros propósitos. La severidad de Van Helsing se alivió un poco con una expresión de perplejidad. Evidentemente estaba atormentando su mente por algo, así que esperé un instante y habló:
"¿Qué debemos hacer ahora? ¿Dónde podemos buscar ayuda? Debemos tener otra transfusión de sangre, y pronto, o la vida de esa pobre chica no valdrá la pena ni una hora. Ya estás agotado; yo también lo estoy. Me da miedo confiar en esas mujeres, incluso si tuvieran el coraje de someterse. ¿Qué haremos para encontrar a alguien que se abra las venas por ella?”
“¿Y qué hay conmigo?"
La voz vino del sofá al otro lado de la habitación, y sus tonos trajeron alivio y alegría a mi corazón, porque eran los de Quincey Morris. Van Helsing se enfureció al escuchar el primer sonido, pero su rostro se suavizó y una mirada alegre apareció en sus ojos cuando grité: "¡Quincey Morris!" y corrí hacia él con las manos extendidas.
"¿Qué te trajo aquí?" grité cuando nos dimos la mano.
"Supongo que Art es la causa."
Me entregó un telegrama:—
"No he oído nada de Seward durante tres días y estoy terriblemente ansioso. No puedo irme. Mi padre sigue en la misma condición. Díganme cómo está Lucy. No se demoren. -Holmwood".
"Creo que llegué justo a tiempo. Sabes que solo tienes que decirme qué hacer".
Van Helsing avanzó y tomó su mano, mirándolo directamente a los ojos mientras decía: "La sangre de un hombre valiente es lo mejor en esta tierra cuando una mujer está en problemas. Eres un hombre y no hay error. Bueno, el diablo puede trabajar en contra de nosotros todo lo que quiera, pero Dios nos envía hombres cuando los necesitamos".
Una vez más, pasamos por esa horrible operación. No tengo corazón para detallar los pormenores. Lucy había sufrido un terrible shock y eso se notó más que antes, porque aunque se le transfundió mucha sangre, su cuerpo no respondió al tratamiento tan bien como en otras ocasiones. Su lucha por volver a la vida fue algo espantoso de ver y oír. Sin embargo, la acción tanto del corazón como de los pulmones mejoró y Van Helsing hizo una inyección subcutánea de morfina, como antes, y con buen efecto. Su desmayo se convirtió en un profundo sueño. El profesor observó mientras bajaba con Quincey Morris y enviaba a una de las criadas a pagar a uno de los cocheros que esperaban. Dejé a Quincey tumbado después de tomar una copa de vino y le dije al cocinero que preparara un buen desayuno. Luego, un pensamiento me golpeó y volví a la habitación donde ahora estaba Lucy. Cuando entré suavemente, encontré a Van Helsing con una o dos hojas de papel en la mano. Evidentemente lo había leído y lo estaba pensando mientras se sentaba con la mano en la frente. Había una expresión de satisfacción siniestra en su rostro, como de alguien que ha resuelto una duda. Me entregó el papel diciendo solo: "Cayó del pecho de Lucy cuando la llevábamos al baño".
Cuando terminé de leerlo, me quedé mirando al profesor, y después de una pausa le pregunté: "Por el amor de Dios, ¿qué significa todo esto? ¿Estaba ella loca, o está en peligro horrible?" Estaba tan desconcertado que no sabía qué más decir. Van Helsing extendió su mano y tomó el papel, diciendo:—
"No te preocupes por eso ahora. Olvídalo por el momento. Lo sabrás y entenderás todo a su debido tiempo, pero será más tarde. ¿Y ahora, qué es lo que viniste a decirme?" Esto me devolvió a la realidad, y volví a ser yo mismo.
"Vine a hablar del certificado de defunción. Si no actuamos correctamente y sabiamente, puede haber una investigación, y ese papel tendría que ser presentado. Espero que no tengamos que hacer una investigación, porque si lo hacemos, seguramente mataría a la pobre Lucy, si nada más lo hiciera. Sé, y usted sabe, y el otro médico que la atendió sabe, que la Sra. Westenra tenía una enfermedad del corazón, y podemos certificar que murió de eso. Llenemos el certificado de inmediato, y yo mismo lo llevaré al registrador y luego al director de la funeraria".
"¡Bueno, oh amigo mío John! ¡Bien pensado! Realmente, Miss Lucy, si está triste por los enemigos que la rodean, al menos es feliz por los amigos que la aman. Uno, dos, tres, todos abren sus venas por ella, además de un anciano. Ah, sí, lo sé, amigo John; ¡no estoy ciego! ¡Los amo a todos aún más por eso! Ahora vete".
En el vestíbulo me encontré con Quincey Morris, con un telegrama para Arthur diciéndole que la Sra. Westenra había muerto; que Lucy también había estado enferma, pero ahora estaba mejorando; y que Van Helsing y yo estábamos con ella. Le dije adónde iba, y él me apuró para salir, pero cuando iba saliendo dijo:—
“Cuando vuelvas, Jack, ¿puedo tener dos palabras contigo a solas?" Asentí en respuesta y salí. No tuve dificultades para registrarme, y arreglé con el director de la funeraria local para que viniera por la noche a medir el ataúd y hacer los arreglos.
Cuando volví, Quincey me estaba esperando. Le dije que lo vería tan pronto como supiera sobre Lucy, y subí a su habitación. Todavía estaba durmiendo, y el profesor aparentemente no se había movido de su asiento a su lado. Al poner su dedo en sus labios, entendí que esperaba que ella despertara pronto y tenía miedo de anticiparse a la naturaleza. Así que bajé con Quincey y lo llevé a la sala del desayuno, donde las persianas no estaban cerradas y que era un poco más alegre, o mejor dicho menos triste, que las otras habitaciones. Cuando estábamos solos, me dijo:
"Jack Seward, no quiero entrometerme donde no tengo derecho a estar; pero este no es un caso ordinario. Sabes que amaba a esa chica y quería casarme con ella; pero, aunque todo eso ya pasó, no puedo evitar sentirme ansioso por ella de todas maneras. ¿Qué le pasa? El holandés, y un buen viejo, puedo ver eso, dijo que la última vez que ustedes dos entraron en la habitación, debían tener otra transfusión de sangre, y que tanto tú como él estaban exhaustos. Ahora bien, yo sé bien que ustedes, los médicos, hablan en privado, y que uno no debe esperar saber lo que consultan en privado. Pero esto no es un asunto común, y sea lo que sea, he hecho mi parte. ¿No es así?"
"Eso es así", dije, y él continuó:—
"Supongo que tanto tú como Van Helsing ya habían hecho lo que hice hoy. ¿No es así?"
"Eso es así".
"Y supongo que Art también estaba en esto. Cuando lo vi hace cuatro días en su casa, parecía extraño. No había visto nada desmoronarse tan rápido desde que estaba en las Pampas y una yegua que quería se echó a pastar toda la noche. Uno de esos murciélagos grandes que llaman vampiros la había atacado durante la noche, y entre su hambre y la vena que había dejado abierta, no había suficiente sangre en ella para mantenerla de pie, así que tuve que ponerle una bala mientras yacía. Jack, si puedes decirme sin traicionar una confidencia, Arthur fue el primero, ¿no es así?" Mientras hablaba, el pobre hombre parecía terriblemente ansioso. Estaba en una tortura de suspense con respecto a la mujer que amaba, y su completa ignorancia del terrible misterio que parecía rodearla intensificaba su dolor. Su corazón estaba sangrando, y se necesitaba toda su virilidad, y había una gran cantidad de ella, para evitar que se desmoronara. Me detuve antes de responder, porque sentí que no debía revelar nada que el profesor quisiera mantener en secreto; pero él ya sabía tanto y sospechaba tanto que no había razón para no responder, así que respondí con la misma frase: "Eso es cierto".
"¿Y cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?"
"Unos diez días."
"¡Diez días! Entonces supongo, Jack Seward, que esa pobre criatura bonita que todos amamos ha recibido dentro de ese tiempo la sangre de cuatro hombres fuertes. Hombre vivo, su cuerpo entero no lo aguantaría". Luego, acercándose a mí, habló en un susurro medio furioso: "¿Qué la drenó?”
Sacudí la cabeza. "Eso", dije, "es el quid de la cuestión. Van Helsing está simplemente frenético por eso, y yo estoy desesperado. Ni siquiera puedo hacer una conjetura. Ha habido una serie de pequeñas circunstancias que han alterado todos nuestros cálculos sobre Lucy siendo vigilada adecuadamente. Pero estas no volverán a ocurrir. Aquí nos quedamos hasta que todo esté bien, o mal." Quincey me tendió la mano. "Cuenta conmigo", dijo. "Tú y el holandés me dirán qué hacer, y lo haré".
Cuando despertó tarde por la tarde, el primer movimiento de Lucy fue buscar en su pecho y, para mi sorpresa, sacó el papel que Van Helsing me había dado para leer. El cuidadoso profesor lo había devuelto a su lugar de origen, para que al despertar no se alarmara. Luego fijó su mirada en Van Helsing y en mí, y se alegró. Luego miró alrededor de la habitación, y al ver dónde estaba, tembló; dio un fuerte grito y puso sus pobres y delgadas manos frente a su pálido rostro. Ambos entendimos lo que eso significaba, que se había dado cuenta por completo de la muerte de su madre, por lo que intentamos consolarla. Sin duda, la simpatía la alivió un poco, pero estaba muy triste en pensamiento y espíritu, y lloró silenciosa y débilmente durante mucho tiempo. Le dijimos que uno o ambos nos quedaríamos ahora con ella todo el tiempo, y eso pareció consolarla. Hacia el atardecer, se quedó dormida. Aquí ocurrió algo muy extraño. Mientras aún estaba dormida, tomó el papel de su pecho y lo rasgó en dos. Van Helsing se acercó y tomó los pedazos de ella. Sin embargo, ella continuó con la acción de rasgar, como si el material todavía estuviera en sus manos; finalmente levantó sus manos y las abrió como si estuviera esparciendo los fragmentos. Van Helsing parecía sorprendido, y sus cejas se fruncieron como si estuviera pensando, pero no dijo nada.
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